Экология - наука сравнительно молодая. Термин «экология» был предложен немецким биологом Эрнстом Гек-келем в 1869 году. Экология (от греч. о1соз - дом и 1одоз -наука) - наука о местообитании. Однако было бы неправильным думать, что экология появилась внезапно. Она развивалась непрерывно. Еще в трудах Аристотеля, Гиппократа и других древнегреческих философов имеются экологические сведения.
Исходно экология - биологическая наука о взаимодействиях между живыми организмами и средой их обитания. В современном понимании экология намного шире, и, кроме биоэкологии, она включает разделы, использующие подходы других наук: геоэкология, экология прикладная (синоним - охрана природы), экология социальная, включающая экологию человека, экология эволюционная и другие. На основе экологических знаний развиваются практические направления: контроль качества окружающей среды и изучение проблем, связанных с ее загрязнением, охрана природы, экономика природопользования, природоохранное законодательство и др.
Существуют различные определения экологии, однако большинство исследователей считают, что экология - это наука об условиях существования живых организмов и взаимодействиях между организмами и средой, в которой они обитают. Данное определение относится к общей экологии, которая, являясь биологической наукой, тесно связана с другими биологическими науками: зоологией, ботаникой, физиологией, генетикой, орнитологией, ихтиологией и многими другими.
Предмет классической экологии - изучение живых систем надорганизменного уровня. Уровни организации живой материи можно представить в виде ряда, где направление дурелок показывают усложнение живой системы:
молекулярный уровень —» клеточный -» уровень тканей Л органов —> организменный —> популяционно-видовой —» зкосистемный —> иосферный.
Экология изучает преимущественно экосистемный уровень и биосферу как глобальную экосистему, а также затрагивает и другие уровни. В соответствии с этим условно вкология подразделяется на три составные части: аутэко-догию (экологию организмов), демэкологию (популяцион-ную экологию) и синэкологию (экологию экосистем).
Аутэкология изучает взаимоотношения живых существ того или иного вида с условиями их обитания и взаимодействие с особями своего и других видов, а также адаптации к экологическим факторам.
Демэкология изучает популяции отдельных видов живых существ, структуру популяций и закономерности изменения их численности.
Синэкология изучает экологические системы, т. е. сообщества растений, животных и микроорганизмов в их взаимодействии друг с другом и с неорганической средой обитания.